Une sonde spatiale est un véhicule spatial sans équipage lancé dans l'espace pour étudier et explorer différents objets célestes.
Elle a pour but de franchir de grandes distances et à fonctionner loin de la Terre, ce qui impose des équipements spéciaux car elle doit avoir suffisamment d'énergie pour fonctionner dans des zones où le rayonnement solaire ne fournit pas assez de puissance, une grande autonomie de décision car elle est loin du centre de contrôle et les opérateurs humains ne peuvent pas réagir en temps réel et pouvoir communiquer avec le centre de contrôle malgré la distance.
Les sondes effectuant un survol sont conçues pour effectuer un simple survol de l'objet céleste à étudier. Par contre les objectifs remplis de ces missions sont très limités car le temps d'observation est très court à cause de la haute vitesse, nous ne pouvons souvent que voir une face du corps céleste et l'éclairage n'est pas toujours bon.
Un orbiteur est une sonde spatiale qui se met en orbite autour du corps céleste pour l'étudier. Contrairement à la sonde effectuant un survol, cette sonde permet de voir toutes les faces de l'objet céleste et le problème d'éclairage et réglé vu que la sonde orbite autour de l'objet céleste.
Une sonde atmosphérique est une sonde spatiale qui traverse l'atmosphère d'une planète pour l'étudier.
Un atterrisseur est un engin spatial capable de survivre à l'atterrissage sur le sol d'une planète ou d'une lune pour collecter des données sur la surface.
Un rover peut se déplacer sur le sol d'une planète pour y réaliser des études.
Une mission de retour d'échantillons a pour objectif de ramener sur Terre des échantillons d'un autre corps céleste
Un pénétrateur est un petit engin conçu pour pénétrer dans le sol d'un corps céleste pour y étudier le sol.
Un satellite de télécommunications est chargé de relayer les communications entre la surface d'un corps céleste où se trouve un atterrisseur ou un rover et la Terre.
Un démonstrateur technologique est un engin spatial dont l'objectif est de valider une nouvelle technique ou technologie.
Le programme Voyager est un programme d'exploration robotique de la NASA dont l'objectif est d'étudier les planètes extérieures du Système solaire.
Il comprend deux sondes spatiales identiques Voyager 1 et Voyager 2 lancées en 1977.
Ce qui rend particulièrement spéciale ces sondes c'est qu'elles sont équipées du disque d'or de Voyager, c'est un disque intitulé "The Sounds of Earth" servant de "bouteille à la mer interstellaire" destinée à des extraterrestres.
Ce disque a été créer par un comité sélectionné par la NASA, présidé par l'astrophysicien Carl Sagan.
Ce disque, d'un diamètre de 30 centimètres, comprend beaucoup d'informations sur la Terre et les humains, sous forme d'images et de sons :
Pour les informations précise du disque :
Le disque est accompagné du stylet permettant sa lecture, et d'une source d'uranium 238 (choisi pour sa période radioactive de l'ordre de 4,5 milliards d'années) permettant de déterminer le temps écoulé depuis le lancement.
La NASA estime que le disque et la sonde elle-même survivront plus
longtemps que la Terre et le Soleil.
Les sondes Voyager sont les objets les plus rapides jamais conçus par
l'Homme
